Dân trong nghề gọi công việc của mình với cái tên nghe rất "soang" là dog walking. Còn với người sử dụng dịch vụ, họ vẫn quen miệng gọi người làm công việc này là dắt chó đi dạo. Chỉ cần dắt chó đi dạo vài chục phút, cho chúng ăn, đi vệ sinh rồi giỡn cùng là có thể kiếm rủng rỉnh tiền mỗi tháng.

Việc tưởng chẳng ai thuê

"Nhung đâu rồi, Sugar đâu rồi, chuẩn bị ăn uống đi xuống gặp thầy Thống lẹ nè", bà Hoàng Thị Mai (70 tuổi), ngụ phường Thủ Đức, gọi to hai chú chó 7 tuổi của mình.

Bà đổ thức ăn vào khay, châm nước cho Nhung và Sugar uống, thấy chúng đã căng bụng, bà cột dây dắt xuống sân gặp "thầy" Thống.

"Thầy" là cách bà vẫn thường xưng hô với anh Võ Quang Thống (28 tuổi), người theo nghề dắt chó đi dạo đã được 3 năm.

Bà Mai nói ban đầu bà cũng đắn đo rất nhiều trước khi quyết định thuê dịch vụ chăm sóc, huấn luyện chó của anh Thống. Song ở tuổi 70, các con đi làm cả ngày, hai chú chó Nhung và Sugar mình bà chăm không xuể.

"Ban đầu cũng suy nghĩ nhiều lắm, tại nó theo tôi từ lúc còn nhỏ xíu, ăn ngủ chung nhà, đi đâu tôi cũng nghĩ tới. Thành ra cái gì liên quan tới tụi nó, tôi kỹ lắm, chứ không phải cứ có dịch vụ là thuê", bà Mai nói.

Lý do lớn nhất khiến bà tìm đến dịch vụ là vì sức khỏe không còn như trước. Hai con chó ngày một lớn, hiếu động, trong khi bà không đủ sức theo sát việc dắt đi dạo, huấn luyện hay xử lý những tình huống bất ngờ.

"Có lúc nó chạy giật lại, tôi suýt té. Lúc đó thương thì thương thiệt, nhưng mình không còn kham nổi như hồi mấy năm trước nữa", bà kể.

Về tiền bạc, bà Mai nói thẳng: "Thuê dịch vụ thì chắc chắn tốn tiền hơn tự nuôi, nhưng tôi coi đó là tiền mua sự an tâm". Theo bà, chi phí hằng tháng không phải quá nhẹ, nhưng đổi lại là việc hai con chó được chăm sóc bài bản, ăn uống điều độ, vận động đúng cách và quan trọng nhất là ngoan ngoãn, nghe lời.

Dắt chó cũng cần kỹ năng

Vì nơi nhận chó nằm trong khu vực chung cư, trước khi dẫn Sugar và Nhung đi dạo, anh Thống đeo rọ mõm cẩn thận, dắt đến khu vực vắng người, anh mới cởi rọ để chúng thoải mái chơi đùa.

Đồng hành cùng anh Thống suốt hai năm qua, nên hai chú chó không còn sợ, chúng chạy lon ton phía trước, còn anh Thống giữ chặt dây, theo sát phía sau. Đoạn đường đi dạo hôm nay kéo dài gần 2km, trước khi nắng gắt anh sẽ đưa chúng về.

Vừa đi được tầm 500m, Sugar năng động từ đầu buổi khựng lại trước gốc cây, anh Thống nhận ra chúng định đi vệ sinh liền la lớn và giật dây giữ: "Khoan khoan, chờ chút".

Lấy từ trong túi đồ nghề chiếc bịch, đeo găng tay vào, anh Thống cẩn thận cho hai chú chó đi vệ sinh vào bịch, cột kỹ mới tìm sọt rác bỏ vào.

"Mình dắt cho đi dạo này là làm dịch vụ nên phải đàng hoàng, giữ vệ sinh chung trên đường của chúng đi chứ không thể cho phóng uế bừa bãi, đó cũng là cách tập cho thú cưng đi vệ sinh đúng nơi", anh giải thích.

Hai chú chó nằm phòng máy lạnh cả ngày thấy gì cũng hớn hở, nghịch ngợm... Theo lời anh Thống, thậm chí có lúc chúng "kiếm chuyện" với chó khác trên đường nên anh phải tập trung cao độ.

"Chó người ta giao mình có trầy xước gì là mệt lắm, đây toàn là chó cưng không đó. Đi thấy nó mệt là phải dừng cho nghỉ, thấy nắng là phải dắt vào chỗ mát, mưa còn có cả dù che", anh Thống chia sẻ.

Vẫn thiếu người làm

Nhìn công việc tưởng chẳng ai thuê nhưng anh Thống cho biết mỗi ngày mình nhận dắt cho vài khách là chuyện thường, đặc biệt là dịp lễ Tết chủ nuôi đi du lịch, "chạy show" liên tục.

Như năm nay, anh dự định phải tới ngày giao thừa mới về quê ăn Tết được. "Còn nhiều show lắm, giờ dịp cuối năm người ta đi du lịch, họ hàng tới chơi... nên họ giao chó cho mình dắt cả ngày. Nếu không nhận qua Tết vô là mất mối hết", anh kể.

Nói đâu xa, vừa bàn giao Sugar và Nhung cho chủ ở phường Thủ Đức, anh lại tức tối phi qua phường An Khánh nhận dắt chó cho khách Tây. Chú chó tên Rupert, chủ là người nước ngoài, anh Thống phải giao tiếp bằng tiếng Anh.

Sợ chúng tôi không tin, anh thử: "Ngồi xuống đi Rupert". Anh nói đi nói lại vài lần, chú chó giống Husky này vẫn ngơ ngác. Đến khi ông chủ xổ tiếng Anh, chú chó mới làm theo răm rắp.

Ông David Miller (42 tuổi, quốc tịch Canada), chủ của Rupert, cho biết việc thuê dịch vụ dắt chó với ông là bắt buộc: "Rất yêu thú cưng, nhưng khác biệt về ngôn ngữ và sinh hoạt khiến tôi gặp nhiều rắc rối. Tôi cũng không rành đường sá. Mỗi lần dắt chó ra ngoài là tôi lo lắng đủ thứ, từ giao thông đông đúc đến việc lỡ xảy ra chuyện thì không biết nhờ ai hỗ trợ".

Thời gian đầu, ông David tự tìm công viên, khu vực cho chó vận động thông qua các hội nhóm người nước ngoài, nhưng không phải lúc nào cũng phù hợp.

Hỏi đâu là yếu tố quan trọng nhất để theo nghề này, anh Thống trầm ngâm một lúc rồi trả lời gọn hơ: "Chắc là phải yêu động vật!". Anh từng làm việc cho cửa hàng thú cưng. Từ chỗ nhiều khách hàng mua thức ăn, dụng cụ, sau đó họ nhờ anh chăm chó rồi dắt chó đi dạo trong những ngày bận rộn. Anh tìm hiểu thuật ngữ dog walking rồi gia nhập công ty chuyên dịch vụ này của một người nước ngoài làm việc đến hiện nay.

Nói về cái khó của nghề, chị Phan Thị Thu Nguyệt (26 tuổi), chủ cửa hàng thú cưng tại phường An Khánh, cho biết không phải thiếu khách mà là thiếu người dắt chó chuyên nghiệp.

Như tại cửa hàng của chị, chính chị là người thường phải trực tiếp dắt chó. "Vì nhân viên mấy ngày đầu dắt gặp chó dữ, thậm chí nó cắn, vậy là chạy luôn. Các bạn không biết cách làm quen và cũng không hiểu ngôn ngữ cơ thể của chó", chị Nguyệt nói thêm.

Theo chị, nguy hiểm nhất chính là tai nạn. Chị nói có những chú chó thể hình lớn, sức kéo mạnh, rất nguy hiểm. "Nên nhiều khi không biết gọi là người đi dắt chó hay chó dắt người nữa. Gặp mấy con lớn lớn như giống Alaska hay Pitbull tôi ngán lắm, nam dắt còn chưa ăn thua chứ nói gì nữ", chị Nguyệt cười nói.

Tiết kiệm để có Tết vui

Về quê ăn Tết luôn khiến bà con miền Trung mưu sinh phương xa trăn trở: nào vé xe, nào quà cáp và cả tiền biếu cha mẹ, ông bà. Năm nay quê nhà lại vừa bị bão lụt nặng nề, họ phải cố gắng nhiều hơn để có ngày Tết ấm áp.